宿迁有洪泽湖、骆马湖两大湖泊,还有大运河、古黄河等近1700条河流，其中流域性河流9条，区域性河道14条，骨干河道39条，水域面积350余万亩，常年蓄水量30多亿立方米。但是由于该市河湖均为过境客水，自净能力差，因此为构建人与自然和谐统一的生态环境，必须从保护河湖开始。

建立“河（湖）长”制度后，该市的重点水域水环境功能区河湖由市人大、政协领导担任“河（湖）长”，其它流域性、区域性河湖及重要骨干河道由县（区）人大、政协领导担任“河（湖）长”，一般河湖、水库、塘坝、沟渠由人大代表或政协委员担任“河（湖）长”。

“河（湖）长”将按照“此河我负责，污水不准排，垃圾不能倒，我们齐维护，清水留人间”的总体要求，督查各级政府制定的河湖综合整治方案，确保2010年全面实现水质达标目标。根据规定，“河（湖）长”每月应至少到现场调研察看一次，每半年就河情、水情向各级政府综合通报一次；对存在的污水排放、垃圾倾倒、违章耕种、过度养殖等问题，可召见政府分管领导和有关责任人，提出整改意见，督查整改情况；可以指定机关事业单位的人员、招募社会的志愿者参加护河（湖）小组；可以要求媒体对河湖管理与维护情况进行舆论监督，听取沿河群众和社会各界对水环境保护的意见；随时调阅环保、水务、农林、国土等部门有关水情、水质资料，进行综合分析，有权公开曝光；参与治污减排、防汛抗旱工作。